退化性关节炎是中老年人最常见的疾病。它是因为关节经年累月使用，或外来因素破坏，导致原本光滑的关节软骨产生屑片脱落，而出现发炎、疼痛的现象，据世界卫生组织估计，于2025年，全世界超过65岁的长者约有8亿人，他们将患上不同程度的退化性关节炎。
退化性关节炎是指关节内的软骨出现磨损，令骨骼之间摩擦，产生疼痛，令关节膜发炎，严重可致变型。受影响关节常见于膝盖、臗关节、手指关节、颈椎等。成因除年长外，还包括遗传因素、肥胖、肌肉乏力及创伤等，当中肥胖的因素很重要，常人减少体重20磅，可减少患退化性关节炎的风险达50%。
退化性关节炎，是中老年人冷风下的恶煞。大部分的人在初期时并不特别在意，认为老之将至罢了。医师强调，退化性关节炎不但使患者生活在疼痛中，更可能使行动变得不自如，因而应对此症多一分关心。
症状
退化性关节炎的好发部位，包括膝关节、远程指关节、大姆指、大脚趾关节、腰椎、髋关节、肩关节及下颈椎等处。患者可能单一部位发病，也可能多个部位一起发病。
退化性关节炎早期并无明显症状，所以很容易被人忽略。因此，如果您是50岁以上银发族、肥胖的中年人(尤其妇女)、骨质疏松患者及有此症家族史的人，一旦出现关节僵硬、肿胀、上、下楼梯困难、疼痛等现象时，一定要速至医院检查、治疗，以免病情日益加重，或演变成慢性病，使行动受到严重限制。
治疗方法
目前退化性关节炎的治疗，大多只能以减轻其疼痛感为主，若严重到影响生活及行动力，主要分以下两种方法：
1.内科治疗---包括药物、物理和复健等治疗。药物治疗可给予患者非副肾皮质素的消炎片、注射透明质酸等，物理治疗包括热敷、针灸或电疗等，但都无法从根本上治疗。。
2.外科治疗---内科治疗无效时，可考虑接受外科治疗。治疗前须先接受X光或关节镜检查和骨密度测试，然后进行矫正手术或考虑装置人工关节，但人工关节十年左右需置换。
生活保养
要防止退化性关节炎，从年轻起就应多注意关节的保健，并避免肥胖、紧张及劳累。此外，从饮食、运动等多方面着手调养，也可减轻罹患退化性关节炎的机率延缓关节的退化。
简易自测
如果您平时常出现以下症者，极可能已罹患退化性关节炎，请速检查治疗！
1.关节僵硬、肿胀、疼痛。
2.关节常卡卡作响。
3.无法蹲下，或蹲下后无法站起，膝盖肿痛、酸痛。
4.上下楼梯时膝盖有疼痛感，往往下楼时更甚。
5.走路时，有关节卡住的感觉。
6.稍长时走路，膝盖就疼痛。
高危险群
50步以上中、老年人（患病机率50%）。
60步以上中、老年人（患病机率70%）。
70步以上中、老年人（患病机率90%）。
绝经更年期妇女（患病机率近99%）
骨质疏松症患者。
肥胖者(尤其是妇女) 。
风湿性关节炎患者。
家族有人罹患此症者。
运动员。
曾受关节外伤者。
经常蹲着做事的人。
保护膝盖
1.注意膝盖保暖
2.尽量穿着裤装，不要让膝盖直接暴露在冷空气之中，更应加强膝盖保健工作。热敷
3.戴护膝，一方面可保暖，一方面也可保护膝盖，使它不致因用力而受伤。
4.适度运动，减少爬山、上下楼梯、跑步、打网球或踢足球等激烈运动，避免加重膝盖负荷。可加强关节的受力能力，尤其对退化性关节炎患者，颇有助益。
5.控制体重，尤其肥胖的中年妇女，因臀围较宽，使得大腿的四头肌作用力方向偏差，易形成一股向外的拉力，压迫膝盖骨，加速膝盖关节的磨损和退化。
一些医师提醒民众，多摄取含蛋白质、维生素及矿物质的食物，可促进血液循环，加强抵抗关节退化的力量，而如果稍觉任何一处关节隐约作痛或酸麻肿胀、僵硬时，应即早至医院接受检查。 |
