据国外媒体报导，荷兰科学家的最近一项研究显示，许多草本植物，如草莓、苜蓿、芦苇、羊角芹等会通过匍匐茎彼此连接成为一个庞大的植物网络，并维持很长一段时间。这种类似于计算机网络的连接可使植物分享一些信息，这是科学家首次发现植物间的网状交流现象，也促使我们重新审视周围的植物。
这项研究由荷兰内梅亨大学的司徒爱佛(Stuefer)与Nijmegen共同主持。他们培育了一些苜蓿及其它植物进行研究，苜蓿、草莓都属于有匍匐茎的植物，这种植物的特点是除通过种子进行有性繁殖外，还可通过匍匐茎进行无性繁殖，有趣的是，自然状态下匍匐茎长出新植株很久以后仍不腐烂，新植株借助于产生它的匍匐茎与母株相连。这样匍匐茎将众多的植株连在一起，形成匍匐茎网络。
上述现象我们其实知道很久了，但从没有人考虑过植物会利用匍匐茎形成的这个网络交流信息。现在，司徒爱佛与同事第一次发现，苜蓿可在害虫来临后通过匍匐茎网络发出内信号。如果一株苜蓿被毛毛虫侵袭，它会向与它相连的其它苜蓿发出内信号，接收到内信号的苜蓿会继续传递这种信号，从而使匍匐茎网络内的苜蓿都得到通知；同时，接收到内信号的苜蓿会改变植物体的化学成分，增加力学阻力，使自己变得不再惹虫子吃。通过这个网络，苜蓿等植物能够领先侵袭者一步做好防御准备，研究显示植物通过匍匐茎网络共享信息确实可以大大减少所受损失。然而，有利就有弊，正如互联网方便了我们共享信息但却同时引来了无数的病毒一样，司徒爱佛也发现，植物病毒也可利用匍匐茎网络迅速感染所有相连的植物。 |
