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基因控制“疼痛开关”
转载自中国《科技日报》 日期: 2007-07-25
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在2006年12月的《自然》杂志上,刊登了一篇文章,描述了一群不知疼痛的男孩。这些孩子身上有一个叫做SCN9A的基因发生了变异,导致他们感受不到任何疼痛。
文中描述道,SCN9A专门负责制造一种特殊的蛋白质,好比一种“疼痛开关”。这种蛋白质集中在痛觉神经的末梢,当人受到疼痛刺激时,它会释放钠离子流,放大和刺激神经细胞,将一个电子信号送到大脑,从而使大脑感觉到疼痛。然而,当这一基因发生变异后,这种钠离子流蛋白质事实上就处于失效状态,疼痛刺激无法抵达痛觉神经,所以也无法向大脑发送任何信号。
而产生了这种基因变异的孩子们,从外表看起来和普通人没啥两样,也没有任何神经障碍或智力残疾症状,他们只是感觉不到任何疼痛。
发现这一基因变异的英国剑桥大学科学家杰弗里•沃兹非常兴奋,因为这意味着他们也许可以发明一种新的没有任何副作用的止痛药。
但科研人员也同时指出,从未感觉到疼痛并不是一件多么幸福的事情。事实上,不知疼痛给那些孩子的生活带来许多不便。他们都因无法感觉到疼痛而受过重伤,其中两人甚至不慎将自己的舌头咬掉一部分。而身体内脏的病变,这些孩子也完全不可能通过疼痛感知到。
这也意味着将疼痛基因转化为实用的止疼药,还有很长的路要走。
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