本报讯 主控基因可以控制其它基因，而且“权力”很大，科学家一直想弄清其中原因。近日，美国加州大学科学家经过多年研究提出，这一原因来自残留在我们体内的远古病毒DNA。
基因天生有别，主控基因可以控制其它基因的开闭，这类控制包括细胞分裂、DNA修复以及程序性细胞死亡。基因规则是为了使基因表达更严密，例如一种名叫“P53”的基因，专门负责调整监控系统，保证细胞安宁。它对于人体非常重要，因为只要它工作不力，癌症往往就会找上门来，所以生物学将“P53”称为基因组的“守护者”。
科学家们一直很想弄清像“P53”这样的基因是如何建立起对其他基因控制大权。美国科研人员指出，远古“逆转录酶病毒”很可能就是“P53”权力背后的动力。
很少有人知道人类基因中有一部分来自病毒，这些病毒在几百万年以前就已经把它们的DNA纳入人类先祖体内。这些远古“逆转录酶病毒”的残留DNA，可以看成是今天HIV的远亲，大约占人类基因遗传代码的8%%。
研究人员桑塔•克鲁兹通过分析对比不同物种的遗传资料后发现，某种“逆转录酶病毒”在大约4000万年前进入基因组，并于约2500万年前在灵长类动物基因组内迅速蔓延。早期研究显示，“逆转录酶病毒”的残留DNA在遗传密码周围非常活跃，正是这种DNA遍及整个人类基因组的运动，使重复基因序列的副本得以扩散，这也使“P53”能够控制其它基因。研究人员指出，这种运动提供了一种机制，在此机制下主控基因可在非常短的时间框架内建立起基因控制网络。
曾有观点认为，那些残存的重复DNA对于编码毫无用处，是“垃圾”DNA，加州大学的这项研究结果有力地回击了这一说法。加州大学的专家透露，研究人员目前仍在继续挖掘这些“垃圾”宝藏。 |
