铅中毒让人担忧
从2003年12月起，美国很多城市不断发现，自来水中铅含量超过美国水质标准，而且每次都引起了当地居民的极大恐慌。在今年最近一次铅中毒事件中，美国水务局主席杰斯特说：“我们正在从其它的项目调集资金来处理铅污染问题，因为这是一项更为重要的任务。”铅中毒已经成为美国公共健康的重要威胁之一。
铅自来水管在美国东北和中西部很普遍，家庭自来水中的铅主要来自铅自来水管、用铅焊接的水管或由铅管送水的管线等。据美国水务局透露，该局供水管路共有13万条，其中有2.3万条管道含铅量超标。
铅是一种潜在的神经毒素，即使含量很低也能产生副作用，特别是对婴儿和儿童危害很大。自来水公司通常通过水化学处理使铅含量保持在较低水平，美国环保署还要求自来水公司用铜管来取代铅管。
美国环保署的规定最初要求自来水公司换掉所有铅管，但是有人提出联邦法规不能要求自来水公司换掉不属于他们的铅管。最后，许多公司只换掉了他们自己的管道，即通常是从总水管到住户自己水管最近的接口部分。
新研究令人沮丧
此前环境工程学家一直以为，即使部分更换铅管也能减少铅管数量，从而降低自来水中的铅含量，但目前为止并没有支持这种观点的有利数据。相反，由美国自来水厂赞助的，对加拿大和美国城市进行的最新研究初步结果表明：部分更换自来水铅管道的举措可能并没有发挥作用。
美国自来水协会从2004年起开始做相关调查。该调查涉及4个城市的自来水公司，其中16个样本中的2个采取了部分替换，研究者在其替换后连续2个月采取样本获得铅含量数据，发现部分更换工作没有产生明显效果。
最近在美国俄亥俄州辛辛那提获取的一组研究资料同样也证明了这一点。从1998年开始，辛辛那提自来水工厂对其5条自来水铅管道进行了全部更换,而对另外5条只是部分更换。更换前平均铅含量是11.5ppb（十亿分之一），一年后部分更换的铅含量是10ppb，下降幅度很小，而全部更换后管道中水的含铅量则下降到3.5ppb。
水资源咨询专家阿尔盖比·坎特对此并不感到意外，她说，没有证据证明部分更换水管能很好地解决问题，全部更换的效果要好得多。
负责该项调查的环境工程师安妮·萨维格则认为，这个研究结果和她以前设想的相一致，至少从短期看部分更换可能并不会产生什么作用。他认为，主要原因是只置换水管中的其中一段将会使铜管和铅管相连，从而产生原电池效应而加速铅的溶解，所以尽管工程师们一直认为即使部分更换，铅含量也会降低，但并没有多少资料能证明他们的推断。
而一位对萨维格的工作相当熟悉的水资源科学家也同样表示，这些新研究意味着，部分更换铅管给自来水公司带来的仅仅只是白费钱，而给消费者带来的则是盲目的乐观。而博莱克·威奇2004年为美国自来水协会所做的调查显示，一些自来水公司每年换掉铅管的费用大概是几百万美元。
多方为无铅水出力
研究者称，这是一个需要引起高度注意的问题，也是美国环保署将要重点关注的问题之一。该署一直在努力解决自来水含铅量过高问题，如2000年该署科学家评估了关于铅自来水管部分替代的三个研究，虽然这些研究都有局限性但提供了许多可供参考的数据，2004年该署又再次召集人员重新研究部分更换铅管道的效果以及解决方案。
与此同时，水务局工作人员在应对最近的铅中毒事件时还一再强调，他们将遵从美国环保署的要求对供水管道进行分期更换。管道施工部门表示，为了让更多的居民早日用到干净的自来水，他们将超额完成管道更换任务。但萨维格认为，现在有足够证据证明我们应该尽最大努力实现全部替换而不是部分替换，因而当前最重要的工作是如何说服消费者更换属于他们自己的那部分，政府要考虑的则是怎样给这些措施提供财政补贴。不过庆幸的是，政府似乎已开始行动，例如在上次铅中毒事件后，本来预计用于更换受铅污染管线的经费为1000万美元，水务局后来又追加了700万美元。 |
